Con sus diversos senderos de bosque y un paseo en bote por su bahía, el Parque Nacional Alejandro de Humboldt (PNAH) ofrece múltiples opciones a quienes deseen explorarlo.

Declarado por la UNESCO Sitio del Patrimonio Natural Mundial en 2001, el parque está situado en pleno corazón de la Reserva de Biosfera Cuchillas del Toa.

En este artículo te presentamos algunos aspectos ecológicos esenciales del PNAH, después abordamos su rica flora endémica, y terminamos ofreciéndote nuestras notas sobre dos de sus senderos: El Copal y El Recreo.

Biodiversidad, endemismo, fertilidad y abundancia

Cuatro Sectores o Departamentos de Conservación componen el PNAH: Cupeyal del Norte, Ojito de Agua, La Melba y Baracoa. El Sector Baracoa es el más accesible para los visitantes y es notable por su preponderante clima de selva tropical lluviosa.

Tanto el Parque Humboldt como la Reserva Cuchillas del Toa se destacan en el Caribe (¡y el mundo!) por sus altos niveles de biodiversidad y endemismo. Entre 70 y 80 % de las especies que hallarás ahí son endémicas de Cuba, y de ellas una significativa proporción lo son de la región nororiental del país.

La fertilidad y la abundancia vegetal del PNAH son favorecidas por el alto nivel de nubosidad y de precipitaciones pluviales de que goza la región. Unos 25 ríos y 100 riachuelos muy bien conservados bañan las tierras del parque.

El Parque Nacional Alejandro de Humboldt comprende varios senderos de distintas longitudes como opciones para el excursionismo, así como un paseo en bote de remos en el área marítima del parque: la Bahía de Taco. En todas estas opciones contarás con el acompañamiento y explicaciones que brindan los guías locales, nacidos en las comunidades que habitan la zona.

En la Parte 2 de este artículo podrás leer más acerca de la relación entre las comunidades locales y la conservación del Parque Nacional Alejandro de Humboldt.

La flora del Parque Humboldt: un amplio abanico de especies endémicas

El PNAH comprende unas 900 especies de flora endémicas de Cuba, de las cuales 343 son exclusivas de la región montañosa donde está situado. Unas 75 especies de plantas comestibles y medicinales tradicionales del parque benefician la alimentación y la salud de la población local.

Cuando emprendas una excursión en el Parque Humboldt, podrás observar especies como las siguientes, entre otras:

• El pino de Mayarí (Pinus cubensis).
• La palma pajúa (Bactris cubensis).
• La dracena cubana (Dracaena cubensis).
• Helechos arborescentes (sobre todo la Cyathea parvula) y bromeliáceas.
• Una amplia variedad de orquídeas, entre las que destacan la Encyclia hamiltonii, la Encyclia howardii y la Bletia volubilis (conocida hasta hace poco como Basiphyllaea volubilis).
• Algunas especies endémicas cubanas de Purdiaea, entre ellas la Purdiaea moaensis y la Purdiaea velutina.
• El mangle colorado (Rhizophora mangle) a orillas de la Bahía de Taco.

De acuerdo con la Lista roja de la flora de Cuba (2016), varias de estas especies están consideradas como vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico de extinción. Poder observar algunas de ellas al visitar el Parque Humboldt es un verdadero regalo para los excursionistas y los naturalistas. Afortunadamente, hoy en día estas plantas amenazadas son objeto de medidas destinadas a su protección.

El más reciente inventario de orquídeas del Sector Baracoa del Parque Nacional Alejandro de Humboldt, resultado de más de 10 años de documentación en el terreno por parte de Noel Coutin Lobaina, identifica 80 especies. No dejes de consultar nuestro artículo sobre las orquídeas en la región de Baracoa y alrededores.

Nuestro artículo sobre Loma de Piedra, otro bello sendero del PNAH, te ofrece algunas imágenes más de otras especies de la flora endémica cubana y algunas de la región montañosa nororiental del país.

En la Parte 2 de este artículo podrás leer acerca de la fauna del Parque Nacional Alejandro de Humboldt.

Los dulces tradicionales del Parque Humboldt: energía para tu caminata

Antes de presentarte los senderos El Copal y El Recreo, queremos recomendarte algo muy especial: los dulces típicos que preparan las familias que viven en el Parque Nacional. Hechos con deliciosos ingredientes locales, te darán buena energía para tu excursión. En el punto de partida de cada sendero hallarás gente vendiéndolos: cucuruchos y turrones de coco, raspadura de almendras o de maní, pan de maíz, etc.

Y no dejes de leer nuestras recomendaciones prácticas generales para el excursionismo o senderismo en Baracoa, en nuestro artículo sobre los más espectaculares senderos en la región.

El sendero El Copal

Este sendero es el más corto en el Parque Humboldt, con sólo 2 km de longitud. En su inicio atraviesa la pequeña comunidad de Madre Vieja y después asciende ofreciendo vistas panorámicas donde lo humano y la naturaleza se despliegan en bello contrapunto.

El sendero El Copal abarca varias especies de plantas usadas en la medicina tradicional, así como helechos, coníferas y palmeras endémicas, entre estas la Coccothrinax alexandri, llamada así en honor al propio Alejandro de Humboldt.

El exquisito punto culminante de este sendero se encuentra en la Cascada El Copal, cuyas aguas cristalinas forman una pequeña poza entre muros de rocas negras bordeados de bromeliáceas y palmas. ¡Ahí podrás refrescarte dándote un buen baño!

El sendero El Recreo

Otro sendero de dificultad baja a moderada es El Recreo, que tiene como punto de partida la comunidad del mismo nombre, muy cerca de la Bahía de Taco. Tiene una longitud de 3 km y comienza ascendiendo por un camino de tierra colorada, donde hallarás un mirador que ofrece una bonita vista de la bahía.

Aparte de las palmas pajúas (Bactris cubensis) y los pinos de Mayarí (Pinus cubensis), podrás admirar helechos arborescentes (Cyathea parvula), así como plantas de los géneros Tabebuia, Purdiaea, Gesneria, orquídeas que crecen agarradas a las rocas, de los árboles o en el suelo y bromeliáceas en flor.

Cuando atravieses la vegetación más tupida de este sendero, podrás escuchar el canto de diversos pájaros, Ruiseñor (Myadestes elisabeth), cuyo canto es considerado uno de los más sublimes en la isla.

El sendero El Recreo es rico en especies de aves, incluyendo varias que son exclusivas del país. En la Parte 2 de este artículo te mostramos fotos de algunas de esas aves. Si eres adepto de la observación de aves (también llamada «pajareo»), en otro artículo futuro presentaremos muchos más detalles sobre las especies endémicas de Cuba o del Caribe que puedes ver en nuestra región.

Este sendero te ofrece una experiencia muy variada. Tiene un desnivel máximo de unos 120 metros con segmentos planos y otros empinados tanto ascendentes como descendentes.  Recorrerás áreas bastante abiertas con lindas vistas, así como zonas de vegetación extremadamente densa, superficies de tierra o rocosas, pasos sobre arroyos y ríos… Al final, un buen baño en el río Taco te permitirá refrescarte.

En la parte 2 de este artículo te presentamos el paseo en bote de remos por la Bahía de Taco y el sendero Balcón de Iberia (5 km de longitud) en el Parque Nacional Alejandro de Humboldt.

Si te gustan las excursiones un poco más largas y exigentes, te recomendamos leer nuestro artículo acerca del sendero Loma de Piedra, de unos 8 km de longitud. Y muy pronto publicaremos otro sobre la excursión de 2 días a la Altiplanicie y la Laguna de Iberia, incluyendo el monte Tetas de Julia.

¿Y por qué no una bella playa después del Parque Humboldt?

Muchos viajeros combinan la visita al Parque Nacional Alejandro Humboldt con un agradable rato en la playa. Dos excelentes opciones están a tu alcance tras haber explorado el Parque: la popular playa Maguana y la recóndita y poco visitada playa Mapurisí.

¿Lo sabías?

El Parque Nacional Alejandro de Humboldt se encuentra en el macizo montañoso Nipe-Sagua-Baracoa, un complejo geológico único situado en la región noreste del país, a horcajadas entre las provincias de Holguín y Guantánamo. Estas montañas constituyen una de las regiones de mayor diversidad biológica de Cuba.

La superficie del Parque Humboldt alcanza las 70,680 ha, de las cuales 2,250 son marinas. Sus suelos concentran las más altas proporciones de roca serpentinita y laterita del país. Se trata de substratos muy particulares en los que, a lo largo de los siglos, una flora única ha evolucionado.

El Sector Baracoa es el más grande de los 4 que componen el PNAH, contando con 25,497 ha (36 % de la superficie total del parque) y es donde se encuentra la porción marítima del mismo. Los niveles de lluvia anuales ahí pueden alcanzar 4,000 milímetros. La humedad relativa promedio es de 80 %.

Información práctica y detalles para tu presupuesto

• Los distintos senderos y el paseo en bote en el Parque Humboldt cuentan con excelentes guías que pertenecen a las comunidades locales y conocen estas tierras desde pequeños. Sus saberes cubren la historia del área protegida, la flora y la fauna, la cultura campesina de la zona y la medicina tradicional. Son muy buenos para localizar las distintas especies vegetales y animales que de otro modo pudieran pasar desapercibidas al visitante. El servicio de guía es obligatorio: no puedes explorar el parque sin ser acompañado por un guía.
• Para ingresar al Parque Nacional, es preciso pasar por las instalaciones a la entrada del mismo, que cuentan con un Centro de Visitantes y servicios sanitarios.
• Cada uno de los dos senderos descritos en este artículo cuesta 1,230 CUP por persona e incluye el servicio de guía.
• Un taxi por el día desde Baracoa cobra 50 EUR/USD. Si compartes este gasto con otros 3 viajeros, el costo por persona será de 12.50 EUR/USD.
• Tres cosas importantes para disfrutar al máximo estas excursiones: primero, un calzado adecuado para superficies que pueden ser rocosas y, a ratos, resbalosas. Segundo, un impermeable ligero por si llueve. Tercero, tu traje de baño para disfrutar del agua diáfana y refrescante de los ríos, cascadas y pozas naturales.
• No olvides llevar contigo suficiente agua para beber y algún sándwich u otro refrigerio.
• Te recomendamos le ofrezcas al guía una propina, que siempre constituye un pequeño ingreso extra para una familia local. Del mismo modo, te recomendamos comprar los dulces artesanales que ofrecen las mujeres locales (dulces de almendra o maní, cucuruchos de coco típicos de Baracoa) y que pueden constituir para ti una buena fuente de energía durante la caminata. Estos pequeños gastos ayudan a más familias locales a beneficiarse del turismo sostenible.
• Te invitamos a enterarte un poco más acerca del turismo sostenible en la región de Baracoa.
• No te pierdas las fotos y los videos de la Bahía de Taco y el sendero Balcón de Iberia en el Parque Nacional Alejandro de Humboldt en la Parte 2 de este artículo.

Fuentes consultadas y lecturas recomendadas

Agradecemos a Wisdenilde Navarro (conocido como El Indio de Humboldt, guía oficial del Parque Nacional) y a Noel Coutin Lobaina, sólido conocedor de la flora de Baracoa, el haber enriquecido nuestras múltiples exploraciones de las maravillas del Parque Nacional Alejandro de Humboldt. Agradecemos también el apoyo y consejo de Geovanys Rodríguez (Director del Sector Baracoa del PNAH) y Norvis Hernández (Jefa del Equipo Técnico) a lo largo de los años.

Este artículo toma algunos datos de los libros y publicaciones siguientes:

• Begué-Quiala, G. y Larramendi Joa, J., eds., (2013), Parque Nacional Alejandro de Humboldt, la naturaleza y el hombre, Ciudad de Guatemala, Ediciones Polymita, 176 pp.
• Coutin Lobaina, Noel (2023), Inventario de las orquídeas del Parque Nacional Alejandro de Humboldt – Sector Baracoa, Ediciones Nuevos Mundos / Selvi Ediciones, St. Augustine, Florida y Valencia, España, 71 pp.
• Field Museum (The), BIOECO, Museo Nacional de Historia Natural de Cuba, UPSA, and Cornell Lab of Ornithology, (2005), Rapid Biological Inventories – Report No. 14: Cuba – Alexander Humboldt National Park, 218 p.
• Floirián, José Enrique (2015): Patrimonio cultural y natural de Baracoa. Editorial El Mar y la Montaña, Guantánamo, 136 páginas.
• González Alonso, H. (Ed.) y Larramendi, Julio A. (Fotografía), (2007). Biodiversidad de Cuba. Ediciones Polymita, Ciudad de Guatemala, 321 pp.
• González Torres, L.R., Palmarola, A., González Oliva, L., Bécquer, E.R., Testé, E. & Barrios, D. (Eds.) (2016). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea 10 (número especial 1), 352 pp.
• Núñez Jiménez, Antonio y Núñez Velis, Liliana (2008): La cuenca del Toa. Fundación Antonio Núñez Jiménez de la Naturaleza y el Hombre y World Wildlife Fund-Canada. Colección La Naturaleza y el Hombre, Volumen 17, 333 páginas.
• UNESCO, Parque Nacional Alejandro de Humboldt, en la Lista de Sitios del Patrimonio Mundial.