Desde cualquier rincón de la región de Baracoa, el majestuoso monte El Yunque se yergue en el horizonte, llamándote a subir a su cumbre entre ríos y bosques donde descubrirás hermosas vistas panorámicas, así como la bella flora y fauna endémica del lugar.

A lo largo de los siglos, los verticales y rugosos farallones y la cima aparentemente truncada de El Yunque han cautivado a muchos, desde los antiguos navegantes hasta los naturalistas contemporáneos.

Con su punto más alto situado a 575 metros sobre el nivel del mar, esta meseta kárstica atrae cada año a numerosos senderistas y excursionistas inspirados por el turismo de aventura y de naturaleza, el ecoturismo y el turismo sostenible.

En este artículo compartimos contigo las características de esta caminata, así como algunas de las estelares especies de la fauna y la flora locales. Te ofrecemos además recomendaciones prácticas para que disfrutes de una excelente experiencia, incluyendo datos útiles para tu presupuesto y planificación.

¡Estás en una hermosa área natural protegida!

El Yunque se encuentra en un área natural protegida que forma parte del sistema cubano de manejo sostenible del medio ambiente. El área protegida tiene una superficie de 2,116 hectáreas y forma parte de la Reserva de Biosfera Cuchillas del Toa.

Las principales formaciones vegetales que la componen son el bosque de galería, el bosque siempreverde, la pluvisilva (bosque lluvioso) y la vegetación de mogotes (karsos interiores cubanos). Tierras campesinas dedicadas a la agricultura también son parte de este paisaje humano y natural.

La flora y la fauna locales son el objeto de sólidos esfuerzos de protección. Por ello, sólo puedes acceder a la cumbre siguiendo a un guía oficial por un sendero estrecho y claramente delimitado. Estos guías se encargan, además, de que no te lastimes en el camino y de mostrarte los valores naturales locales.

Atraviesa el río Duaba y descubre la fauna local

Al comenzar esta excursión, deberás atravesar las aguas cristalinas del río Duaba. Su transparencia te dará una idea del alto nivel de conservación de la naturaleza en el área.

El primer trecho de la caminata pasa entre árboles de cacao y de coco, cultivos baracoenses por excelencia.

Conforme vayas saliendo de esas plantaciones, podrás observar una variedad de especies de plantas, incluyendo helechos arborescentes y varios tipos de palmeras.

La fabulosa fauna que habita El Yunque

Te esperarán maravillosas especies de la fauna, entre ellas algunas endémicas de Cuba e incluso algunas únicas de la localidad:

• El tocororo (Priotelius temnurus), especie endémica cubana y considerado como el ave nacional de Cuba. Su canto te acompañará a lo largo del ascenso a la cima.
• El sijú platanero (Glaucidium siju), pequeño búho (mide sólo 17 cm) endémico de Cuba y de hábitos diurnos.
• El chipojo o saltacocote (Anolis baracoae), un reptil de color verde encendido, único de nuestra región.
• Dos de las más diminutas especies de ranas en el mundo, que miden alrededor de 1 cm (Eleutherodactylus acmonis y Eleutherodactylus orientalis). Estas son únicas de El Yunque.
• El cocosí o milpiés (Rhinocricus sp). ¡Cuidado: no los aplastes al pasar!
• La atlantea cubana (Atlantea perezi), mariposa endémica de las montañas del Oriente cubano. Está clasificada como poco común y vulnerable.

A medio camino, un buffet de frutas y un mirador

A mitad del recorrido, a unos 280 metros sobre el nivel del mar, una pequeña choza de madera te espera en un sitio con una bella vista panorámica y un buffet de variadas frutas frescas de la estación. Papaya, mango, coco, naranja, toronja, guayaba, carambola… ¡una excelente manera de recuperar energías para la segunda mitad del ascenso!

La flora del monte El Yunque: increíbles especies endémicas

En la segunda parte de la caminata te adentrarás cada vez más en un entorno de rocas kársticas de caprichosas formas. Y conforme cambia el substrato de la flora, una nueva gama de especies va presentándose.

La vegetación es densa y alta, lo cual te brindará sombra a lo largo de casi todo el ascenso. Abundan los helechos: un inventario rápido de los helechos de El Yunque publicado en 2016 anotó un total de 57 especies.

Entre las especies de la flora, te presentamos aquí las siguientes, que retendrán ciertamente tu atención:

• Tres gesnerias muy especiales: la Gesneria glandulosa, endémica local de El Yunque; la Gesneria reticultata (distribuida en Cuba, la Española y Puerto Rico) y la Gesneria depressa (hasta hace poco conocida como Gesneria shaferi), endémica de las provincias del Guantánamo y Holguín.
• Los helechos endémicos cubanos Tectaria caluffii y Alsophila cubensis (un helecho arborescente), y el fino helecho trepador Lygodium volubile, propio de zonas tropicales del continente americano.
• La delicada Begonia wrightiana, endémica de las alturas de la provincia de Guantánamo.
• Una maravillosa orquídea miniatura que sólo vive en la cumbre de El Yunque: la Lepanthes grisebachiana.
• La colorida Ekmania lepidota, especie de la familia Asteraceae y endémica de esta cima, también sumamente vulnerable.
• La Coccothrinax yunquensis, palma emblemática del monte El Yunque: otra especie que crece únicamente en las partes más altas de esta meseta kárstica.

La cumbre: ¡qué aire más fresco y qué vistas incomparables!

La cosa se pone bastante empinada hacia el último trecho de la caminata, ¡y seguramente sentirás el esfuerzo! Pero cuando llegues a la cima serás recompensado por vientos frescos y una increíble vista.

En efecto, desde la cumbre podrás ver a lo lejos la ciudad de Baracoa, como una península entre las bahías de Baracoa y de Miel. Verás también la desembocadura de los ríos Duaba y Toa.

El descenso, otra perspectiva del entorno natural

Tras haber disfrutado de tan hermosas vistas, la caminata hacia abajo te ofrecerá ciertamente otra perspectiva del entorno natural por el que pasaste al subir. ¡Pero no dejes de fijarte bien dónde pones el pie!

Cuando llegues de nuevo al pie del monte, podrás bañarte en las aguas transparentes del Duaba y disfrutar de un sabroso almuerzo tradicional en la casa de una familia campesina.

Y no te pierdas las vistas del atardecer al final del día…

¿Lo sabías?

Formación natural notablemente icónica, El Yunque guarda una íntima relación con la historia de Baracoa y la identidad de los baracoenses, quienes lo consideramos como un símbolo de nuestra ciudad y de la región.

Un busto en la cima representa al gran Antonio Maceo, el Titán de Bronce, héroe de la independencia cubana. El General Maceo lanzó renovados combates en 1895 en esta zona.

Reconociendo esos valores histórico-culturales de El Yunque y su carácter único desde el punto de vista geográfico, la Comisión de Monumentos de Cuba lo declaró Monumento Nacional el 25 de diciembre de 1979.

El Yunque tuvo un valor estratégico para los taínos en el marco de su resistencia a la conquista a manos de los europeos. Tiempo después, los cimarrones también hallarían en él un sitio apropiado para rehacer sus vidas al margen de la esclavitud.

A fines del siglo XVIII y en la primera mitad del XIX, los inmigrantes franceses que huyeron de la naciente República de Haití crearon en El Yunque plantaciones de café, de las que quedan hoy restos arqueológicos visibles (como los que abundan en algunas de las fincas de los apicultores locales).

Información práctica y consejos para tu presupuesto

• La caminata guiada hasta la cumbre de El Yunque cuesta 1,000 CUP. Esta tarifa se paga en el Centro de Visitantes, en la entrada oficial del área natural protegida, y comprende el servicio de guía (obligatorio).
• Duración de la caminata: son aproximadamente 2 horas hasta la cima y 2 horas para el descenso, para un total de 4 horas.
• El punto de partida se encuentra a una altitud de unos 30 metros sobre el nivel del mar, y el punto de llegada, a unos 560 metros s.n.m. Es decir que habrás ganado unos 530 metros de altitud durante esta excursión.
• Trae suficiente agua para beber y algún refrigerio para mantener un buen nivel de energía.
• Empieza la caminata muy temprano por la mañana, para evitar el calor más fuerte del mediodía o de la tarde.
• Utiliza calzado apropiado para caminatas. Hay segmentos resbaladizos (es mejor hacer esta excursión cuando no ha llovido el día anterior).
• Trae también chancletas o calzado acuático para atravesar el río, pues las rocas y guijarros pueden resultar duros (¡y dolorosos!) si no tienes la costumbre de caminar a pies descalzos en ese tipo de superficies.
• Hay servicios sanitarios a la entrada del área protegida (en las instalaciones del campismo), así como una pequeña tienda que vende agua, refrescos enlatados, pequeñas golosinas.
• Un servicio de taxi desde Baracoa al área protegida cuesta 25 EUR o USD. Este servicio es por el día: el chofer te lleva hasta allá y te esperará en el lugar para traerte de regreso a Baracoa. Si contratas el taxi con otras personas, el costo por persona disminuirá, por supuesto.
• Un almuerzo tradicional en la casa de una familia campesina cuesta entre 800 y 1,000 CUP (las cervezas, el agua embotellada o los refrescos enlatados tienen un precio aparte).
• También puedes irte en bicicleta desde Baracoa hasta la entrada del área protegida (son 9 km de ida). El alquiler de una buena bicicleta en Baracoa cuesta entre 6 y 10 EUR o USD. Villa Paradiso ofrece a sus huéspedes mapas ciclísticos de la región de Baracoa, cortesía de la casa. Te invitamos a leer más sobre el cicloturismo en Baracoa.
• Puedes combinar la excursión a la cumbre de El Yunque con un baño en Las Cascadas del río Duaba (precio del sendero que lleva a Las Cascadas, a pagar a la entrada del área protegida: 600 CUP). Puedes hacer ambas cosas en un día o cada una por separado en días diferentes.

Fuentes consultadas y lecturas recomendadas

Agradecemos a Jorge Díaz Romero, experimentado especialista en conservación de la Empresa Flora y Fauna, y a Noel Coutin Lobaina, gran conocedor de la flora de Baracoa el haber enriquecido en múltiples ocasiones nuestra experiencia de este ascenso a la cumbre de El Yunque.

Este artículo toma algunos datos de los libros y publicaciones siguientes:

• Clark, John L., Matos, J., Suárez Terán, S., et al. (2013), «An Annotated Species List for the Gesneriaceae of Cuba», in Selbyana, 31(2): pp. 186-227.
• Coutin Lobaina, N., Díaz Romero, J. et al, «Consideraciones sobre la conservación de Coccothrinax yunquensis Borhidi & O. Muñiz (Arecaceae)», en Monteverdia 15 Num. 1, 2022, pp. 60-70.
• Floirián, José Enrique (2015): Patrimonio cultural y natural de Baracoa. Editorial El Mar y la Montaña, Guantánamo, 136 páginas.
• Núñez Jiménez, Antonio y Núñez Velis, Liliana (2008): La cuenca del Toa. Fundación Antonio Núñez Jiménez de la Naturaleza y el Hombre y World Wildlife Fund-Canada. Colección: Cuba La Naturaleza y el Hombre, Volumen 17, 333 páginas.
• Riverón Giró, Frander B. et al. (2016): «Inventario biológico rápido de los helechos del Elemento Natural Destacado El Yunque de Baracoa, Cuba», en Revista Cubana de Ciencias Biológicas, Vol. 5 No. 1, febrero-septiembre de 2016, pp. 95-101.