Fort de ses divers sentiers dans la forêt et d’un tour en barque dans sa baie, le Parc National Alexandre de Humboldt (PNAH) offre un éventail d’options à ceux et celles qui souhaitent l’explorer.

Déclaré par l’UNESCO Site du Patrimoine naturel mondial en 2001, le parc gît au cœur de la Réserve de biosphère Cuchillas del Toa.

Dans cet article, nous vous présentons certains aspects écologiques essentiels du PNAH, pour ensuite vous parler de sa riche flore endémique et, finalement, nous partageons avec vous nos notes sur deux de ses sentiers : El Copal et El Recreo.

Biodiversité, endémisme, fertilité et abondance

Quatre Secteurs ou Départements de conservation composent le PNAH : Cupeyal del Norte, Ojito de Agua, La Melba et Baracoa. Le Secteur Baracoa est le plus aisément accessible par les visiteurs et il est remarquable par son climat prépondérant de forêt tropicale pluvieuse.

Tant le Parc Humboldt que la Réserve Cuchillas del Toa se démarquent dans la Caraïbe (et dans le monde !) par leur haut niveau de biodiversité et d’endémisme. Entre 70 et 80 % des espèces que vous trouverez là sont endémiques de Cuba, dont une importante proportion le sont de la région nord-est du pays.

La fertilité et l’abondance de plantes du PNAH sont favorisées par le haut niveau de temps couvert et de précipitation pluviale dont la région jouit. Quelque 25 rivières et 100 ruisseaux très bien conservés baignent les terres du parc.

Le Parc National Alexandre de Humboldt comprend plusieurs sentiers de différentes longueurs comme autant d’options pour la randonnée, ainsi qu’un tour en barque dans la Baie de Taco, la portion maritime du parc. Pour toutes ces options, vous compterez sur l’accompagnement et les explications d’un guide issu des communautés qui habitent la zone.

Dans la Partie 2 de cet article, vous pourrez lire davantage sur la relation entre les communautés locales et la conservation du Parc National Alexandre de Humboldt.

La flore du Parc Humboldt, une ample variété d’espèces endémiques

Le PNAH comprend environ 900 espèces de flore endémiques de Cuba, dont 343 sont exclusives du massif montagneux où il est situé. On compte également quelque 75 espèces de plantes comestibles et médicinales traditionnelles qui rehaussent l’alimentation et la santé de la population locale.

Lorsque vous entreprendrez une randonnée dans le parc, vous pourrez observer des espèces telles les suivantes, entre autres :

• Le pin de Mayarí (Pinus cubensis).
• Le palmier pajúa (Bactris cubensis).
• La dracéna cubaine (Dracaena cubensis).
• Des fougères arborescentes (surtout Cyathea parvula) et des broméliacées.
• Une ample diversité d’orchidées, dont l’Encyclia hamiltonii, l’Encyclia howardii et la Bletia volubilis (classée jusqu’à récemment comme Basiphyllaea volubilis).
• Certaines espèces endémiques cubaines de Purdiaea, telle la Purdiaea moaensis et la Purdiaea velutina.
• Le mangle rouge (Rhizophora mangle) sur les rives de la Baie de Taco.

Selon la Liste rouge de la flore de Cuba (2016), certaines de ces espèces de plantes sont considérées comme étant vulnérables, à risque d’extinction ou à risque critique d’extinction. Les observer dans le cadre d’une visite au Parc Humboldt est un véritable cadeau pour les randonneurs et les naturalistes. Heureusement, ces plantes menacées font aujourd’hui l’objet de mesures destinées à leur protection.

Le plus récent inventaire d’orchidées du Secteur Baracoa du Parc Humboldt, résultat de plus de dix ans de documentation sur le terrain par Noel Coutin Lobaina, identifie 80 espèces. Si vous aimez les orchidées, ne manquez pas notre article sur les orchidées de la région de Baracoa et environs.

Notre article sur Loma de Piedra, un autre beau sentier dans le PNAH, vous offre plusieurs images d’autres espèces de la flore endémique cubaine, dont certaines sont endémiques des montagnes de la région nord-est du pays.

Dans la Partie 2 de cet article, vous pourrez lire au sujet de la faune du Parc National Alexandre de Humboldt.

Les sucreries typiques du Parc Humboldt : de l’énergie pour votre randonnée

Avant de vous présenter les sentiers El Copal et El Recreo, nous aimerions vous recommander quelque chose de spécial : les sucreries traditionnelles préparées par les familles qui habitent le Parc Humboldt. Préparées avec de délicieux ingrédients locaux, elles vous donneront de la bonne d’énergie pour votre randonnée. Au point de départ de chaque sentier, vous trouverez des gens qui les vendent : des cucuruchos et des turrones à la noix de coco, des galettes aux amandes ou aux arachides, du pain de maïs, etc.

Et ne ratez pas nos recommandations pratiques générales pour la randonnée à Baracoa, dans notre article abordant 15 spectaculaires randonnées dans la région.

Le sentier El Copal

Ce sentier est le plus court du Parc Humboldt, avec une longueur de seulement 2 km. Au début, il traverse la petite communauté de Madre Vieja et par la suite il monte progressivement, offrant des vues panoramiques où l’humain et la nature se côtoient aux merveilles.

Sur le sentier El Copal, vous verrez plusieurs espèces de plantes utilisées dans la médecine traditionnelle, ainsi que des fougères, des conifères et de palmiers endémiques, dont la Coccothrinax alexandri, ainsi nommée en honneur à Alexandre de Humboldt.

Le climax exquis de ce sentier arrive à la cascade El Copal, dont les eaux transparentes forment une petite piscine naturelle entourée de murs de roches noires ponctuées de broméliacées et de palmiers fins. Vous pourrez vous rafraîchir en prenant un bon bain à cet endroit !

Le sentier El Recreo

Un autre sentier de difficulté basse à modérée est El Recreo, qui part de la petite collectivité du même nom, tout près de la Baie de Taco. D’une longueur de 3 km, il commence sur une pente de terre rouge, où vous trouverez un point de vue panoramique offrant une belle vue de la baie.

En plus des palmiers pajúas (Bactris cubensis) et des pins de Mayarí (Pinus cubensis), vous pourrez admirer des fougères arborescentes (Cyathea parvula), ainsi que d’autres plantes des genres Tabebuia, Purdiaea, Gesneria, des orchidées qui poussent sur des roches, sur des arbres ou dans la terre, et des broméliacées en fleur.

Lorsque vous traverserez la flore la plus dense sur ce sentier, vous pourrez écouter le chant de divers oiseaux, y compris celui du Solitaire de Cuba (Myadestes elisabeth), dont les vocalisations sont considérées parmi les plus sublimes dans l’île.

Ce sentier est riche en espèces d’oiseaux, y compris plusieurs qui sont exclusives du pays. Dans la partie 2 de cet article, nous vous montrons quelques photos de certains de ces oiseaux. Si vous êtes adepte d’ornithologie, dans un article à venir nous aborderons plus en détail les espèces endémiques de Cuba ou des Caraïbes que vous pouvez observer dans notre région.

Le sentier El Recreo vous offre une expérience fort variée. Il compte un dénivelé maximal de 120 m, avec des segments plats et d’autres qui montent ou qui descendent. Il traverse des aires ouvertes aux belles vues panoramiques ainsi que des zones de végétation dense, des surfaces de terre ou rocheuses, et il traverse des rivières et des ruisseaux…

À la fin, un bon bain dans la rivière Taco vous permettra de vous rafraîchir.

Dans la Partie 2 de cet article, nous vous présentons le tour en barque dans la Baie de Taco et le sentier Balcón de Iberia (d’une longueur de 5 km) dans le Parc National Alexandre de Humboldt.

Si vous aimez des randonnées un peu plus longues et exigeantes, nous vous recommandons de lire notre article sur le sentier Loma de Piedra (8 km de longueur). Et nous publierons bientôt un autre article qui portera sur l’excursion de 2 jours au Haut-plateau et Lagon d’Iberia, comprenant le mont Tetas de Julia.

Après le Parc Humboldt, une belle plage, cela vous tente ?

De nombreux voyageurs combinent la visite du Parc National Alexandre de Humboldt avec quelques moments de plage. Deux très belles options d’offrent à vous après l’exploration du Parc : la populaire plage Maguana et plage Mapurisí, très peu connue et hors des sentiers battus.

Le saviez-vous?

Le Parc National Alexandre de Humboldt se trouve dans le massif montagneux Nipe-Sagua-Baracoa, un complexe géologique unique situé dans la région nord-est du pays, à cheval entre les provinces d’Holguin et de Guantanamo. Ces montagnes constituent une des régions aux plus hauts niveaux de diversité biologique à Cuba.

La surface du Parc Humboldt atteint les 70 680 ha, dont 2 250 sont maritimes. Son territoire concentre les plus hautes proportions de roches serpentines et latérites au pays. Il s’agit de substrats très particuliers où, au long des siècles, une flore unique a évolué.

Le Secteur Baracoa est le plus grand des 4 qui composent le PNAH, avec 25 497 ha (36 % de la surface totale du Parc). Il comprend la partie maritime du parc. Les niveaux de précipitation pluviale annuelle peuvent atteindre les 4 000 millimètres. L’humidité relative moyenne est de 80 %.

Informations pratiques et renseignements pour votre budget

• Les divers sentiers et le tour en barque au Parc Humboldt comptent sur d’excellents guides issus des communautés locales qui connaissent ces terres depuis leur enfance. Leur savoir comprend l’histoire de l’aire protégée, la flore et la faune, la culture paysanne de la zone et la médecine traditionnelle. Les guides sont très bons à localiser les différentes espèces de plantes et d’animaux qui, autrement, pourraient passer inaperçues d’un randonneur non guidé. Le service de guide est obligatoire : vous n’êtes pas autorisé à explorer le parc sans être accompagné d’un guide.
• Pour avoir accès au Parc national, il faut passer par les installations à son entrée, qui comptent un Centre des visiteurs ainsi que des toilettes.
• Chacun des deux sentiers présentés ici coûte 1 230 CUP par personne, ce qui comprend le service de guide.
• Un taxi pour la journée coûte 50 EUR (si vous êtes 4 personnes, cela revient à 12,50 par personne).
• Trois choses utiles vous permettront de profiter au maximum de ces excursions : premièrement, portez des chaussures adéquates pour des surfaces qui peuvent être rocheuses et, par moments, glissantes. Deuxièmement, un imperméable léger, au cas où il pleuvrait. Et troisièmement, votre costume de bain pour profiter des baignades dans les eaux cristallines et fraiches des rivières, cascades et piscines naturelles.
• N’oubliez pas d’amener suffisamment d’eau à boire ainsi qu’un sandwich ou quelque chose d’autre à manger.
• Nous vous recommandons de donner un pourboire à votre guide, ce qui devient un petit revenu extra pour une famille locale. Aussi, nous vous encourageons à acheter aux femmes locales les sucreries typiques qu’elles offrent (aux amandes, aux arachides et les typiques cucuruchos de Baracoa, à la noix de coco rappée). Ces friandises peuvent s’avérer une très bonne source d’énergie lors de votre randonnée. Et ces petites dépenses permettent à d’autres familles locales de bénéficier d’un tourisme durable.
• Nous vous invitons à en apprendre davantage sur le tourisme durable dans la région de Baracoa.
• Ne ratez pas les photos et les vidéos de la Baie de Taco et du sentier Balcón de Iberia au Parc National Alexandre de Humboldt que nous vous proposons dans la Partie 2 de cet article.

Sources consultées et lectures recommandées

Nous tenons à remercier Widenilde Navarro (connu comme El Indio de Humboldt, guide officiel du Parc National), ainsi que Noel Coutin Lobaina, grand connaisseur de la flore de Baracoa, d’avoir enrichi nos multiples explorations du Parc Humboldt. Nous apprécions également le soutien et les conseils de Geovanys Rodríguez (Directeur du Secteur Baracoa du PNAH) et de Norvis Hernández (Chef de l’Équipe technique) au fil des ans.

Cet article reprend certaines données des livres et publications suivantes :

• Begué-Quiala, G. et Larramendi Joa, J., Éds., (2013), Parque Nacional Alejandro de Humboldt, la naturaleza y el hombre, Ciudad de Guatemala, Ediciones Polymita, 176 pages.
• Coutin Lobaina, Noel (2023), Inventario de las orquídeas del Parque Nacional Alejandro de Humboldt – Sector Baracoa, Ediciones Nuevos Mundos / Selvi Ediciones, St. Augustine, Florida et Valence, Espagne, 71 pages.
• Field Museum (The), BIOECO, Museo Nacional de Historia Natural de Cuba, UPSA, et Cornell Lab of Ornithology, (2005), Rapid Biological Inventories – Report No. 14: Cuba – Alexander Humboldt National Park, 218 pages.
• Floirián, José Enrique (2015): Patrimonio cultural y natural de Baracoa. Editorial El Mar y la Montaña, Guantánamo, 136 pages.
• González Alonso, H. (Éd.) et Larramendi, Julio A. (photographie), (2007). Biodiversidad de Cuba. Ediciones Polymita, Ciudad de Guatemala, 321 pp.
• González Torres, L.R., Palmarola, A., González Oliva,
  , Bécquer, E.R., Testé, E. et Barrios, D., Éds., (2016). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea 10 (número especial 1), 352 pages.
• Núñez Jiménez, Antonio et Núñez Velis, Liliana (2008): La cuenca del Toa. Fundación Antonio Núñez Jiménez de la Naturaleza y el Hombre / World Wildlife Fund-Canada. Coll. La Naturaleza y el Hombre, Volume 17, 333 pages.
• UNESCO, Liste du Patrimoine mondial, Parc National Alejandro de Humboldt.