Au Parc national Alexandre de Humboldt, le sentier Loma de Piedra est l’un des plus longs, exigeants et riches en flore en en faune. Si vous souhaitez réaliser une bonne randonnée au milieu de forêts primaires, profiter de belles vues panoramiques et explorer la nature du massif Nipe-Sagua-Baracoa, ce sentier est pour vous.

Cet article vous convie à découvrir l’ample éventail d’espèces d’oiseaux qui habitent à Loma de Piedra, mais il vous montre également une diversité d’espèces de plantes et d’arbres de grand intérêt pour les amateurs de la flore. Après tout, cette flore constitue l’habitat propre aux oiseaux que vous allez rencontrer.

Pour les oiseaux cubains, le Parc national Alexandre de Humboldt est une aire protégée privilégiée : elle abrite 35 des 48 espèces restreintes à un biome des Caraïbes, et 18 des 29 espèces endémiques de Cuba. Sur cette photo, vous voyez l’Émeraude de Ricord (Riccordia ricordii, auparavant Chlorostilbon ricordii), habitant de Cuba et des Bahamas.

L’observation ornithologique et botanique à Loma de Piedra requiert d’un effort physique considérable. Le sentier est d’une longueur de 8 km et compte un dénivelé maximal de 240 mètres, que vous devez remonter au cours des premiers 2 km de marche. Puis, ce n’est pas un sentier asphalté, il n’a pas de marches taillées, pas de rampe ou passe mains, ni rien dans le genre. Vous allez parcourir des sentiers étroits et à peine marqués, et des chemins pour charrettes. Il peut y avoir plein de boue et de terrains rocheux.

Premier segment : une marche ascendante jusqu’au Mirador des rapaces

Il n’y a rien de mieux que d’arriver à la forêt avec les premières lumières du jour. Sentir la vie sauvage en train de se réveiller. Respirer l’air frais alors qu’on entame la marche ascendante sur ce terrain de roche serpentinite et ces sols ferralitiques rouges, avec leur flore propre et particulière.

Vous serez d’abord entourés du type de végétation que nous appelons « charrascal » : une flore aux dimensions relativement basses (surtout de la broussaille), composée de plantes xénomorphes sous-épineuses. C’est-à-dire, des plantes dont la structure permet de retenir de l’humidité dans le climat tropical, et pour la plupart sans épines.

En ce début de sentier, l’une des premières espèces d’oiseau que vous allez rencontrer est le Viréo de Cuba (Vireo gundlachii). Il est endémique de Cuba, où nous l’appelons Juan Chiví. Ils sont petits ces oiseaux (13 cm), mais leur chant se fait entendre à la distance : très sympathique et unique.

Une plante endémique de ces montagnes du nord-est du pays est la Dracaena cubensis. Tout le monde aime son aspect « préhistorique ». Elle est abondante et vous pourrez l’apprécier à différents endroits au cours de votre marche.

À Loma de Piedra, vous pourrez aussi découvrir des orchidées endémiques de la région de l’est de Cuba. L’une d’elles est la minuscule Andreettaea llamachoi (auparavant classée comme Pleurothallis ou Specklinia llamachoi). Il s’agit d’une espèce menacée et pas facile à trouver, mais avec un guide approprié et pendant l’époque de floraison, vous pourrez profiter de la beauté de ces fleurs.

Une autre espèce endémique de la flore de ces montagnes du nord-est de Cuba est l’Adenoa cubensis. Vous serez surpris d’apprendre qu’il s’agit d’une passifloracée (proche du fruit de la passion), car les plantes de cette famille sont d’habitude des vignes grimpantes. Eh bien, celle-ci est une membre unique de sa famille !

Au fur et à mesure que vous avancez sur le sentier, la Paruline d’Oriente (Teretistris fornsi, nommé Pechero en espagnol) fera son apparition. Il s’agit d’une famille (Teretistridae), d’un genre et d’une espèce endémiques de Cuba. Ces oiseaux ont l’habitude de se déplacer en groupes de quelque six individus, et ils sont joyeux, bruyants et bougent sans trêve. Leur distribution géographique comprend certaines zones du centre et de l’est du pays.

Un autre habitant très commun dans ces arbustes est le Sporophile négrito (Melopyrrha nigra, connu comme Negrito). Récemment reconnu comme étant endémique de Cuba, ce petit oiseau a un chant très fin, pétillant, ce qui en fait tristement la cible de chasseurs et trafiquants pour le marché d’oiseaux chanteurs en cage.

Les passionnés d’ornithologie souhaiteront connaître le célèbre, imposant et également endémique Épervier de Cuba (Astur gundlachi, classé auparavant comme Accipiter gundlachi). Ce rapace est connu à Cuba comme Gavilán Colilargo. Un détour vous éloignant un peu du sentier vous approchera de l’une de ses aires de reproduction.

La meilleure époque pour observer l’Épervier de Cuba, c’est entre les mois de février et mai. Sur ces photos, vous pouvez apprécier une mère avec la gorge pleine. Et ses quatre nouveaux-nés déjà pas mal grands, mais encore dans le nid.

Après ce détour dans votre parcours, vous reprendrez le sentier Loma de Piedra, qui s’avance désormais dans une forêt aux arbres plus hauts. Une des espèces les plus présentes est le Pin de Mayarí (Pinus cubensis), exclusif du nord-est de notre pays.

Vous continuerez votre ascension empruntant un sentier très étroit qui s’avance sur le côté fort pentu d’une montagne. Vous profiterez alors des premières vues panoramiques de votre randonnée.

Une autre plante endémique de ces montagnes du nord-est de Cuba est celle que nous appelons Jasmin de la pinède (Euphorbia helenae). Il n’y a aucun risque de la rater, tellement ses couleurs sont brillantes !

Mesurant seulement 11 cm, ce petit oiseau est l’un des plus sympathiques au pays : le Todier de Cuba (Todus multicolor), que nous appelons Cartacuba. Il est endémique et commun dans les divers types de forêts cubaines. Très facile à détecter par son chant et par le bruit de son battement d’ailes. Et il est d’habitude fort curieux, approchant des humains et ne prenant pas la fuite si rapidement que d’autres oiseaux.

Vous saurez que vous êtes près du point le plus haut de Loma de Piedra et de son plus beau belvédère lorsque vous apercevrez, au milieu des pins, un énorme nid. C’est un nid de Buse à queue rousse (Buteo jamaicensis solitudinis), nommée Gavilán de Monte à Cuba, et Gavilán de Sierra à Baracoa. Il est construit sur un Pin de Mayarí.

Son époque reproductive s’étale entre janvier et avril. À cet endroit, le sentier se situe à la même hauteur que le nid (voire un peu plus haut), ce qui vous offre une vue privilégiée sur celui-ci. Sur ces deux photos, vous pouvez voir la mère couvrant ses oisillons, et le père en train de survoler l’aire.

Deuxième segment : entre deux belvédères

Ce premier belvédère, que nous avons surnommé informellement le Mirador des rapaces, est situé à quelque 240 mètres au-dessus du niveau de la mer. À la distance devant vous, la Baie de Taco : une belle baie presque close appartenant à la partie maritime du Parc national Alexandre de Humboldt. Ses contours constituent un bel exemple des formations rocheuses karstiques que vous pouvez découvrir à Baracoa.

Regardant vers le nord, vos yeux se perdent à l’embouchure de la rivière Jiguani sur l’Atlantique. Là se terminent la municipalité de Baracoa et la province de Guantanamo, et commencent la municipalité de Moa et la province d’Holguin. Ce belvédère est un endroit idoine pour faire une bonne pause et profiter de la brise, s’hydrater et converser un peu plus avec votre guide. Une première récompense après votre effort d’ascension.

Lorsque vous renouerez votre randonnée pour parcourir ce deuxième segment de l’excursion, la forêt du parc national continuera à vous surprendre de sa belle flore. Une autre orchidée endémique du nord-est de Cuba est la Tetramicra tenera. Il est possible de la voir en fleur entre février et avril.

En parcourant cette zone haute du sentier Loma de Piedra, vous entendrez le chant le plus sublime des oiseaux endémiques de Cuba. C’est le Solitaire de Cuba (Myadestes elisabeth), que nous connaissons comme Ruiseñor. Il est beaucoup plus facile de le détecter par sa voix que de manière visuelle, car il sait bien se dissimuler dans le feuillage.

D’autres vocalisations uniques et fréquentes au Parc national Alexandre de Humboldt son celles de la Chevêchette de Cuba (Glaucidium siju). C’est un hibou endémique de Cuba appelé Sijú Platanero un peu partout au pays, et Monterita à Baracoa. À la différence de la plupart des hiboux, qui sont des créatures nocturnes, cette petite chevêchette de seulement 17 cm est très active le jour.

Nous disions plus haut que peu de plantes dans cet habitat ont des épines. Mais il y a une espèce de palmier dont le tronc et les frondes sont entièrement couverts de longues et dures aiguilles : Bactris cubensis. Ce palmier est endémique de Cuba, et il vaut mieux de vous tenir à l’écart !

Le Pic poignardé (Xiphidiopicus percussus), que nous appelons Carpintero Verde a aussi une voix unique, forte et rauque. Cet oiseau exclusif de Cuba (tant l’espèce que le genre sont endémiques de notre pays) attire les yeux par ses couleurs. Il peut faire son apparition alors qu’il cherche à s’alimenter, ou venir se poser sur un tronc près de vous n’importe où sur ce sentier.

Un chant très raffiné vous indiquera qu’un Tangara ou Zéna à tête rayée (Spindalis zena pretrei) est dans le coin. Nous le connaissons comme Cabrero. Ses brillantes couleurs sauront captiver votre regard. Il s’agit d’un oiseau des Grandes Antilles ayant plusieurs sous-espèces, dont celle de Cuba.

Certains des arbustes qui peuplent cette aire ont de petites fleurs délicates et précieuses. C’est le cas de cette Miconia cerasiflora, endémique de l’est de Cuba. Remarquez la fine pilosité recouvrant les nouvelles feuilles et la base des boutons.

Le Manajú (Garcinia aristata) est un arbuste natif de Cuba et de l’Espagnole. Il s’agit d’une espèce importante pour la médecine naturelle traditionnelle. Son écorce est utilisée pour traiter des maladies respiratoires.

Cette orchidée endémique de l’Oriente de Cuba s’appelle Encyclia moebusii. C’est une espèce amplement distribuée dans la Réserve de Biosphère Cuchillas del Toa, où se trouve le Parc national Alexandre de Humboldt. Son incroyable couleur se détache nettement du fond qui l’entoure : vous ne la raterez pas.

Voici le lézard le plus grand et coloré que vous trouverez au parc national : Anolis baracoae. C’est une espèce endémique de notre région. Sa marque distinctive est la fine ligne de taches orange, assorties de taches noires, qui s’étale sur le pli de son épaule.

Sur ce, nous arrivons à un autre mirador, dans un espace ouvert dans la forêt.

Troisième et dernier segment, descendant jusqu’aux eaux cristallines de la rivière Taco

Après le dernier belvédère, le sentier Loma de Piedra commence à descendre pour revenir à la route. Cependant, nous vous recommandons d’enchaîner votre marche avec le sentier El Recreo. Cela vous permettra d’explorer d’autres aires du parc où l’on voit d’autres espèces d’oiseaux, et l’une des plus petites grenouilles de la planète ! Vous arriverez également, à la fin de l’excursion, aux eaux claires de la rivière Taco, où vous pourrez vous rafraîchir.

Une des espèces de la flore que vous verrez souvent dans cette zone est la fougère arborescente Cyathea parvula. Elle n’est pas exclusive de Cuba mais, dans notre pays, vous la trouverez seulement dans les provinces de l’est.

Cette forêt de pins est le foyer d’un des rapaces cubains les plus rares et vulnérables : l’Épervier brun cubain (Accipiter striatus fringilloides). Nous l’appelons Gavilancito Cubano. Très peu de visiteurs parviennent à le voir. Des recherches génétiques récentes ont classé cette sous-espèce comme une espèce à part entière, différente de ses proches de l’Amérique du Nord, Centrale, du Sud et des Grandes Antilles.

Cette zone est aussi habitée par le plus grand hibou que vous pourrez rencontrer à Cuba : le Hibou maître-bois (Asio stygius siguapa), qui mesure 43 cm. Nous l’appelons Siguapa. Des yeux merveilleux et une présence majestueuse…

La flore endémique continue d’embellir ce segment du sentier. Nous vous présentons ces trois espèces uniques de l’est de Cuba : la Tabebuia pinetorum, la Jacaranda arborea et la Poitea gracilis, suivies d’une image de la végétation dense que vous traverserez un peu plus tard.

Décidément l’oiseau préféré de nombreux visiteurs (et locaux !) est l’endémique Trogon de Cuba (Priotelus temnurus). Nous l’appelons Tocororo, et il est l’oiseau national de Cuba. Il mesure 27 cm et son plumage comporte les couleurs du drapeau de notre pays.

Une autre vedette de l’avifaune cubaine est le Colibri d’Helen ou d’Elena (Mellisuga helenae), le plus petit oiseau au monde. Il mesure juste un peu plus de 6 cm. Nous l’appelons Zunzuncito. Au cours de la saison reproductive, entre mars et juin, le mâle déploie de spectaculaires couleurs. Sur la première de ces photos, vous pouvez voir un mâle et, sur la deuxième, une femelle dans son nid.

Une des voix les plus scandaleuses dans ces contrées est celle du Tacco de Cuba (Coccyzus merlini). Dans la plupart du pays, il est connu comme Arriero mais, à Baracoa, nous l’appelons par son nom indigène : Guacaica. Il existe seulement à Cuba et aux Bahamas et il mesure quelque 50 cm, avec cette longue queue qui le caractérise. Il se déplace de manière discrète entre les branches, rarement se montrant tout complet.

La Colombe de Gundlach (Geotrygon caniceps, nommée Camao à Cuba) est normalement détectée par ses rondes et douces vocalisations dans le sous-bois profond. Mais il est possible de la voir se déplacer sur les feuilles sèches tout au long d’une sentier. Cet oiseau endémique cubain est très timide, mais il est parfois possible de l’observer si l’on est très discret et patient.

Nous allons maintenant clore en vous présentant ce petit batracien mesurant moins d’un centimètre : la Grenouille du Mont Iberia (Eleutherodactylus iberia). Endémique locale, elle est l’une des plus petites dans la planète.

Ci-dessous, nous publions des photos d’autres espèces d’oiseaux que vous risquez de rencontrer à Loma de Piedra et à El Recreo mais, avant cela, nous aimerions vous raconter que cette excursion se termine dans les eaux claires de la rivière Taco, où vous pourrez vous rafraichir après un matin intense, rempli de nouvelles rencontres.

Après votre excursion à Loma de Piedra, il est possible de savourer un bon repas fermier dans la communauté El Recreo, ou à la Plage Maguana, à mi-chemin de retour vers Baracoa.

Quel est le meilleur moment pour visiter le sentier Loma de Piedra ?

Ce sentier est une merveille tout au long de l’année. Comme vous pouvez l’imaginer, les espèces de plantes et d’arbres qui seront en fleur dépendront du mois auquel vous visiterez le parc national.

En ce qui concerne les oiseaux, dans le communautés de Bahia de Taco et d’El Recreo, où le sentier commence et se termine, respectivement, il est possible d’observer un éventail d’espèces, dont certaines très bruyantes et sympathiques, telle la Corneille de Cuba (Corvus nasicus, que nous appelons Cao Montero) et l’Amazone de Cuba (Amazona leucocephala, connue comme Cotorra Cubana). La première habite seulement Cuba et les Îles Caïques. La deuxième, Cuba, les Bahamas et les Îles Caïmans.

Entre octobre et avril, vous pourrez observer un plus grand nombre d’espèces, car les oiseaux migratoires provenant de l’Amérique du Nord seront présents dans l’île. Par exemple, la Paruline bleue (Setophaga caerulescens), la Paruline flamboyante (Setophaga ruticilla) et la Paruline des prés (Setophaga discolor).

Entre avril et août, Cuba reçoit certaines espèces qui migrent en provenance du sud du continent pour se reproduire ici. Parmi elles, le Viréo à moustaches (Vireo altiloquus), le Tyran gris (Tyrannus dominicensis) et l’Engoulevant piramidig (Chordeiles gundlachii).

Pour toutes ces espèces migratoires, nous vous recommandons aussi une excursion ornithologique dans l’aire protégée Yara-Majayara.

La clé d’une expérience plus riche : compter sur les meilleurs guides

L’observation et l’appréciation des espèces les plus rares de la flore et de l’avifaune au Parc national Alexandre de Humboldt requiert le soutien de guides spécialisés dans chacun de ces domaines. Ici à Villa Paradiso, nous aidons nos visiteurs à organiser leurs excursions botaniques et ornithologiques, les mettant en contact avec les meilleurs guides pour ces thèmes.

Si vous souhaitez une excursion ornithologique plus courte dans le parc national, nous vous recommandons le sentier El Recreo.

Si vous souhaitez découvrir le sentier Loma de Piedra simplement pour le plaisir de la randonnée et des vues panoramiques, les guides locaux du parc national sont excellents !

Le saviez-vous ?

Cuba compte 29 espèces d’oiseaux endémiques. L’une parmi elles, l’Ara tricolore (Ara tricolor), est éteinte depuis très longtemps : le dernier individu a été prélevé dans la péninsule de Zapata en 1864.

BirdLife International et les experts ornithologues cubains ont désigné le Parc national Alexandre de Humboldt comme l’une des aires importantes pour les oiseaux à Cuba (IBA 027). Le parc est le dernier refuge de deux espèces en danger critique d’extinction : l’endémique Milan de Cuba (Chondrohierax wilsonii), connu comme Gavilán Caguarero, et la sous-espèce cubaine du Pic à bec ivoire (Campephilus principalis bairdii), nommé Carpintero Real.

Du Pic à bec ivoire on pense que, si des individus sont encore vivants, ils habitent des aires éloignées et à l’accès difficile du parc national. Plusieurs expéditions depuis les années 90 ont échoué à le repérer, dont une en 2016 menée par les experts ornithologues Tim Gallagher et Martjan Lammertink.

Comme c’est le cas sous diverses latitudes, plusieurs espèces d’oiseaux à Cuba sont victimes de commerçants sans scrupules. Il va sans dire que les oiseaux dans le Parc National Alexandre de Humboldt sont adéquatement protégés.

Information pratique et renseignements budgétaires

• Les divers sentiers au Parc Humboldt comptent sur d’excellents guides issus des communautés locales et qui connaissent ces terres depuis leur enfance. Leur savoir comprend l’histoire de l’aire protégée, des aspects généraux de la flore et de la faune, la culture paysanne de la zone et la médecine traditionnelle. Le service de guide est obligatoire : vous n’êtes pas autorisés à explorer le parc sans être accompagnés d’un guide.
• Afin de découvrir un plus ample éventail d’espèces de plantes et d’oiseaux, y compris celles les plus rares, nous recommandons de retenir les services d’un guide spécialisé. Avec plaisir, nous aidons nos visiteurs à contacter l’un de ces guides.
• Pour avoir accès au Parc national, il faut passer par les installations à son entrée, qui comptent un Centre des visiteurs ainsi que des toilettes.
• Le prix du sentier Loma de Piedra est de 1 400 CUP par personne, comprenant le service d’un guide local.
• Partant de Baracoa, un service de taxi pour la journée coûte 50 USD/EUR pour deux personnes. À partir de 3 personnes, le prix moyen est de 60 USD/EUR.
• N’oubliez pas d’apporter suffisamment d’eau à boire ainsi qu’un sandwich ou quelque chose d’autre à manger.
• À la fin du sentier (si vous enchaînez le sentier Loma de Piedra avec El Recreo), vous devrez traverser plusieurs fois les eaux de la rivière Taco. Nous vous recommandons de porter des chaussures d’eau si vous n’êtes pas habitués à marcher sur des galets/cailloux (qui peuvent parfois être glissants). N’oubliez pas votre costume de bain !
• Nous vous recommandons de donner un pourboire à votre guide, ce qui devient un petit revenu extra pour une famille locale. Aussi, nous vous encourageons à acheter auprès des femmes locales les sucreries typiques qu’elles offrent (aux amandes, aux arachides, ainsi que les typiques cucuruchos de Baracoa, à la noix de coco rappée). Ces friandises peuvent s’avérer une très bonne source d’énergie lors de votre randonnée. Et ces petites dépenses permettent à d’autres familles locales de bénéficier d’un tourisme durable.
• Nous vous invitons à en apprendre davantage sur le tourisme durable dans la région de Baracoa.
• Ne ratez pas les photos et les vidéos du sentier El Copal et du sentier El Recreo au Parc National Alexandre de Humboldt, ainsi que les photos et vidéos de la Baie de Taco et du sentier Balcon de Iberia.
• Si vous êtes amateurs de randonnée, nous vous invitons à jeter un coup d’œil sur notre article à propos des meilleurs sentiers de Baracoa.

Sources consultées et lectures recommandées

Nous tenons à remercier Widenilde Navarro (connu comme El Indio de Humboldt, guide officiel du Parc National) et guide ornithologique expert, ainsi que Noel Coutin Lobaina, grand connaisseur de la flore de Baracoa, d’avoir enrichi nos nombreuses excursions sur le sentier Loma de Piedra.

Pour l’ornithologie à Cuba, nous vous recommandons les publications suivantes :

• Kirkconnell, A., et O.H. Garrido, (2024), Field Guide to the Birds of Cuba (Second Edition), Comstick Publishing Association / Cornell University Press, Ithaca, New York, 243 p.
• Navarro, Nils, (2015), Endemic Birds of Cuba. A Comprehensive Field Guide. Ediciones Nuevos Mundos, 168 p.
• Navarro, Nils, (2025), Annotated Checklist of the Birds of Cuba 2025 (Number 8). Ediciones Nuevos Mundos.

Pour ce qui est de la flore et du parc national comme tel, cet article reprend certaines données de ces livres, publications et sources en ligne :

• Begué-Quiala, G. et Larramendi Joa, J., eds., (2013), Parque Nacional Alejandro de Humboldt, la naturaleza y el hombre, Ciudad de Guatemala, Ediciones Polymita, 176 p.
• Coutin Lobaina, Noel (2023), Inventario de las orquídeas del Parque Nacional Alejandro de Humboldt – Sector Baracoa, Ediciones Nuevos Mundos / Selvi Ediciones, St. Augustine, Florida y Valencia, España, 71 p.
• García-Beltrán, J.A., et al (Eds.). Catálogo de las Plantas de Cuba. Planta! – Plantlife Conservation Society, Vancouver. https://doi.org/10.70925/cat.2024
• González Torres, L.R., et al (Eds.) (2016). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea 10 (número especial 1), 352 p.
• UNESCO, Liste du Patrimoine mondial, Parc National Alejandro de Humboldt.